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Kupfer ist ein schon sehr lange bekanntes und genutztes Metall, welches
zuerst in Mesopotanien und Ägypten entdeckt und verabeitet wurde.
Artefakte aus gediegenem Kupfer sind bereits aus der jüngeren Steinzeit
bekannt. Der lateinische Name "Cuprum" für Kupfer leitet
sich von "aes cyprium" - Erz aus Zypern - ab.
Verwendung
In früheren Zeiten wurde Kupfer hauptsächlich zur Herstellung
von Werkzeugen, Waffen und Schmuck genutzt. Inzwischen findet es in vielen
weiteren Bereichen Anwendung.
Der größte Teil des heute erzeugten Kupfers (48 %) wird in
der Elektroindustrie zur Herstellung von elektrischen Leitern, z.B. zur
Strom- und Datenübertragung, genutzt. Die gute Wärmeleitfähigkeit
macht es zu einem geeigneten Material für Wärmetauscher und
Kühlaggregate. Im Maschinenbau wird es für die Fertigung von
Gussteilen, Dichtungsringen, Stehbolzen usw. genutzt. Einige der Kupferlegierungen
werden zur Münzherstellung gebraucht.
Vorkommen
Der Kupfergehalt in der Erdrinde beträgt durchschnittlich etwa
0,006 %. Kupfer kommt selten in gediegener Form, also reiner Form vor,
so dass es direkt und ohne vorherige Verhüttung verarbeitbar ist.
Weitaus häufiger findet man Kupfer jedoch als Bestandteil verschiedener
Minerale, aus denen das Kupfer extrahiert werden muss. Abbauwürdige
Vorkommen (Lagerstätten) weisen mindestens Anreicherungen um den
Faktor 100 auf Etwa 85 % dieser Kupfererze sind sulfidischer, etwa 15
% oxidischer Art.
Die Einschätzung der abbauwürdigen Weltkupferreserven ist stetig
steigend. Aktuelle Schätzungen gehen von 2,3 Mrd. t aus.
Der Kupferpreis unterliegt starken konjunkturellen Schwankungen. So fiel
der Preis für 1 Tonne Kupfer von 3.000 US-$ (1995) auf 1.700 US-$
(1998).
Kupferlagerstätten sind weltweit verbreitet. Der Kontinent mit der
höchsten Kupferproduktion ist Südamerika, gefolgt von Nordamerika
und Asien. Die übrigen Kontinente spielen eine eher untergeordnete
Rolle.
Die zehn wichtigsten kupferproduzierenden Länder (1998) sind Chile
(1/3 der Weltproduktion), die USA, Indonesien, Kanada, Australien, Russland,
Peru, Polen, Mexico und Kasachstan.
Etwa ein Drittel der Kupfererzproduktion liegt in den Händen von
kleineren bis kleinsten Betreibern.
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